El principal proyecto de investigación de grafito tiene como objetivo remodelar el mercado doméstico de vehículos eléctricos y baterías

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El grafito ha sido clasificado recientemente como un mineral de "necesidad crítica" para la seguridad nacional por parte del gobierno de los EE. UU. debido a su papel clave en las baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías importantes. Lamentablemente, alrededor del 80% del suministro actual proviene del extranjero, principalmente de China.

Actualmente se está realizando un gran esfuerzo para crear un nuevo sector de grafito "Made in America". El negocio de tecnología de carbono Ramaco Carbon ahora está trabajando con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, uno de los laboratorios de ciencia y energía más grandes del Departamento de Energía de EE. UU., para crear técnicas innovadoras a gran escala para producir grafito a partir del carbón como un componente de este esfuerzo.

El estudio sobre el grafito es parte de una colaboración de investigación más amplia en la que Ramaco y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge han estado involucrados durante los últimos tres años. Esta colaboración ha analizado una variedad de usos alternativos del carbón para crear materiales y productos de carbono de mayor valor.

El nuevo proyecto de dos años, que Ramaco Carbon y ORNL están financiando conjuntamente a través de una Propuesta de trabajo de campo del Programa de gestión de carbono y energía fósil del DOE, se concentrará en ampliar un procedimiento que ya ha demostrado éxito a escala de banco en ORNL. Ramaco estará a cargo de una serie de tareas, como el uso de maquinaria especializada en su centro de investigación iCAM en Wyoming para preparar materias primas para el proceso utilizando carbón de las minas de su empresa matriz, la empresa de carbón metalúrgico que cotiza en bolsa Ramaco Resources, Inc. (NASDAQ:METC).

"Ramaco ha trabajado con ORNL en otros proyectos que tienen vínculos con la industria de los vehículos eléctricos, como la reducción de peso de los vehículos que utilizan fibra de carbono derivada del carbón", dijo James Dietz, uno de los principales investigadores de Ramaco en el proyecto. "Si tiene éxito, este proyecto tiene el potencial de ser extremadamente impactante y acelerar la industria de vehículos eléctricos de los Estados Unidos".

La investigación se centra principalmente en aprovechar el carbono, el componente esencial del grafito sintético y una variedad de otros productos. Actualmente, la mayor parte de este carbono proviene del petróleo más caro y de materias primas petroquímicas relacionadas. El objetivo de este esfuerzo de investigación en colaboración es ampliar el trabajo previo de ambas organizaciones y crear una técnica novedosa que emplee el carbono del carbón como materia prima.

Los investigadores de ORNL están realizando un análisis tecnoeconómico que indica que la nueva técnica será menos costosa que la alternativa basada en el petróleo.

"Desde su fundación, ORNL se ha destacado en la entrega de ciencia traslacional. Esta colaboración entre el laboratorio y Ramaco es un gran ejemplo de cómo la investigación básica y aplicada trabajan juntas para acelerar los desarrollos tecnológicos impulsados ​​por la ciencia", dijo el Director Asociado del Laboratorio de Ciencia y Tecnología Energética. Dr. Xin Sun.

El objetivo principal del equipo en este proyecto es ampliar y comercializar una tecnología que se creó con el apoyo del programa de Ciencias Energéticas Básicas del DOE, que financia estudios básicos para sentar las bases de futuras innovaciones energéticas.

"Tratamos de no exagerar la investigación en las primeras etapas, pero si tiene éxito, entonces la capacidad de usar carbón de menor costo como materia prima para hacer grafito sintético podría ser transformador", dijo Randall Atkins, presidente y director ejecutivo de Ramaco. "La asociación público-privada en curso de varios años con ORNL nos ha permitido realizar algunos avances tecnológicos únicos y sustanciales en esa dirección. Nuestro objetivo a largo plazo ha sido reinventar el uso del recurso natural más abundante de Estados Unidos para convertirlo en una solución para algunas de nuestras necesidades más apremiantes para la transición energética global. Esto ayudará a remodelar tanto los mercados energéticos como el medio ambiente para mejor".

Los materiales compuestos de fibra de carbono se pueden usar para fabricar piezas de aeronaves y naves espaciales, ejes de palos de golf, cuadros de bicicletas, cañas de pescar, mástiles de veleros, solo por nombrar algunos.

El grafito se puede usar para todo tipo de cosas, como lápices, lubricantes, lámparas de arco, baterías, cepillos para motores eléctricos y núcleos de reactores nucleares, por nombrar solo algunas cosas.

Si tiene éxito, podría hacer bajar los precios de muchas cosas, incluido el precio de los vehículos eléctricos hasta cierto punto. Supongo que una pregunta es ¿se puede hacer sin impactar más el medio ambiente de manera negativa?

Sólo otro escritor.

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