Hacer que la fabricación de vehículos recreativos sea más ecológica

Para la mayoría de vehículos recreativos compradores y propietarios, es importante conectarse con la naturaleza de alguna manera. Este impulso de experimentar el aire libre ha contribuido al crecimiento del sector de los vehículos recreativos en los últimos años; por ejemplo, ayudó a impulsar un crecimiento de casi el 50 por ciento en el mercado global de remolques de viaje y autocaravanas entre 2015 y 2020. 1Informe de competidor del mercado global de autocaravanas y remolques de viaje 2021, Business Research Company, diciembre de 2021, impulsado por EMIS.

Los RV incluyen modelos diseñados para la carretera (autocaravanas y caravanas), para el mar (motos acuáticas y embarcaciones de recreo) y para la nieve (motos de nieve). Dado el papel que juega el medio ambiente en la operación y el disfrute de estos vehículos, muchas empresas buscan integrar el abrazo y la protección de la naturaleza en sus marcas. Los clientes han demostrado que están dispuestos a pagar un precio más alto por vehículos recreativos más ecológicos, como vehículos eléctricos de cuatro ruedas o botes, y algunas empresas pioneras se han movido hacia la producción de estas alternativas.

Sin embargo, la industria enfrenta un gran desafío: la mayoría de los vehículos recreativos, incluso los electrificados, todavía se fabrican con materiales que generan muchas emisiones, como aluminio, plástico y fibra de vidrio. Y por una variedad de razones, incluido su tamaño típicamente más pequeño, los fabricantes de vehículos recreativos pueden tener dificultades para reducir las emisiones en sus cadenas de suministro. Aquellos que lo hagan tendrán la oportunidad de asegurar una cartera de productos que asegure la viabilidad a largo plazo en una industria con ingresos anuales de alrededor de $90 mil millones.

Los vehículos recreativos generalmente se clasifican en tres categorías: vehículos recreativos de carretera, vehículos recreativos marítimos y vehículos recreativos para la nieve. El Anexo 1 muestra ejemplos dentro de estas categorías, así como los materiales clave que se utilizan actualmente para fabricar cada vehículo. Para la industria de vehículos recreativos, los procesos y los insumos utilizados para fabricar materiales como aluminio, acero, fibra de vidrio, baterías y plásticos generan emisiones sustanciales de gases de efecto invernadero (GEI).

El aluminio se usa ampliamente en vehículos recreativos debido a sus propiedades de resistencia al peso y ha reemplazado a muchos elementos de acero en las últimas décadas. Su producción, sin embargo, es altamente intensiva en emisiones de GEI, especialmente cuando utiliza electricidad de plantas a carbón. Pero ya existen algunas opciones de descarbonización, incluido el aluminio reciclado, la energía renovable en la producción y nuevas tecnologías de producción, como el uso de ánodos inertes. Estas soluciones pueden reducir las emisiones al combinar la electricidad verde con las tecnologías de producción actuales o con una combinación de varias tecnologías más nuevas. La calcinación de H2, por ejemplo, utiliza hidrógeno en lugar de gas natural en el proceso de calcinación.

Ya existen algunas opciones de descarbonización. Estas soluciones pueden reducir las emisiones al combinar la electricidad verde con las tecnologías de producción actuales o con una combinación de varias tecnologías más nuevas.

Los fabricantes de vehículos recreativos deben superar tres desafíos principales para abordar las altas emisiones causadas por la producción de aluminio. En primer lugar, su tamaño: los fabricantes de vehículos recreativos suelen ser pequeñas o medianas empresas. En Europa, por ejemplo, los ingresos anuales de la mayoría de las empresas de vehículos recreativos oscilan entre 200 y 550 millones de euros.2 Análisis de McKinsey. El pequeño tamaño de los fabricantes de vehículos recreativos puede dificultarles ejercer influencia sobre la cantidad de materiales de bajas emisiones que pueden recibir de los proveedores. En segundo lugar, cuando los fabricantes de vehículos recreativos utilizan proveedores para producir componentes y subensamblajes, es posible que no tengan total transparencia en las rutas de suministro del aluminio, especialmente cuando se compra a comerciantes en el mercado abierto. Por último, algunas aplicaciones requieren contenidos de aleación específicos, y los materiales reciclados con el grado de pureza apropiado pueden ser difíciles de encontrar para los fabricantes.

Los fabricantes de vehículos recreativos pueden superar estos desafíos trabajando en estrecha colaboración con los proveedores. Pueden trasladar el abastecimiento a proveedores en redes eléctricas de baja emisión con una mayor proporción de fuentes de energía renovable o trasladar el abastecimiento a proveedores que utilizan acuerdos de compra de energía verde (PPA) y que utilizan tecnologías de producción con menores emisiones. Simplemente solicitando más aluminio reciclado en las especificaciones, las empresas también pueden aumentar su proporción de aluminio reciclado de un proveedor, reduciendo significativamente las emisiones. Solo en 2022, el uso de aluminio reciclado permitiría a los fabricantes reducir el carbono en sus piezas de aluminio hasta en un 90 por ciento en comparación con el uso de aluminio virgen, según un análisis de McKinsey. Sin embargo, esta ruta también depende de la oferta y la demanda: obtener los materiales correctos, a un costo razonable, en el momento adecuado.

El compuesto de fibra de vidrio se usa a menudo en aplicaciones de vehículos recreativos porque es liviano. La producción de compuestos de fibra de vidrio da como resultado emisiones de GEI ligeramente más bajas que las del aluminio, pero el proceso tiene menos soluciones de descarbonización directas. Debido a su complejo proceso de producción de productos químicos y la longitud de su cadena de suministro, los fabricantes finales tienen pocas oportunidades de intervenir. Por ejemplo, no hay un camino claro para cambiar a una fundición que use electricidad verde. Además, la fibra de vidrio es en su mayoría no reciclable y, a menudo, termina en vertederos. Como resultado, no hay potencial a corto plazo para aprovechar el material secundario con una huella de carbono más baja.

Para reducir las emisiones de la producción de fibra de vidrio, los departamentos de I+D podrían centrarse en los cambios de diseño y proceso para reducir la necesidad general de fibra de vidrio en la producción de vehículos recreativos. Cambiar de un proceso de moldeo abierto a un proceso de moldeo cerrado (moldeo por transferencia de resina o moldeo por infusión, por ejemplo) puede ayudar a evitar el desperdicio y reducir la demanda porque estos procesos más exactos producen productos de mejor calidad con menos desechos.

Además, hacer cambios en el diseño para usar materiales más reciclables para piezas seleccionadas ayudará a reducir la necesidad de fibra de vidrio. Los fabricantes pueden utilizar compuestos alternativos como los termoplásticos. Estos plásticos son más pequeños en volumen y menos complicados de producir, lo que significa que también tienen menos emisiones de GEI.

Es probable que las baterías representen una parte cada vez mayor de las emisiones aguas arriba de la fabricación de vehículos recreativos porque las baterías alimentan cada vez más estos vehículos. Pero las baterías de iones de litio pueden causar altas emisiones de CO2 y, a menudo, son difíciles de descarbonizar para los fabricantes, especialmente cuando usan grafito, litio y níquel o cobalto en los electrodos. Los fabricantes de vehículos recreativos también pueden tener dificultades para asegurar un abastecimiento suficiente debido a la demanda competitiva en el almacenamiento de energía y automoción.

El abastecimiento de baterías respetuosas con el medio ambiente requiere una estrecha cooperación con los proveedores de baterías ecológicas. Las empresas también podrían trasladar el abastecimiento de baterías a proveedores en redes eléctricas de baja emisión o a aquellos que usan PPA verdes u otras fuentes de electricidad con bajas emisiones de carbono. También pueden asociarse con proveedores que desarrollen tecnologías de producción de bajas emisiones, como el recubrimiento de cátodo seco, o proveedores (como operadores de minería verde) que obtengan materias primas bajas en carbono a lo largo de la cadena de suministro.

Para competir con éxito por estos materiales ecológicos de alta demanda, los fabricantes de vehículos recreativos pueden desarrollar asociaciones estratégicas con compradores de baterías más grandes que tengan intereses comunes o incluso vínculos corporativos. Por ejemplo, los OEM automotrices tienen mayor poder de negociación con los proveedores. La industria de vehículos recreativos podría ver una brecha de suministro para 2025, por lo que es importante moverse rápidamente a medida que aumenta la demanda y la oferta sigue siendo limitada.

Tradicionalmente, tres enfoques de descarbonización compiten para abordar las emisiones de Alcance 3 aguas abajo, las que se producen cuando los consumidores usan un producto, en el sector de vehículos recreativos (Anexo 2). El primer enfoque es mejorar el uso de motores de combustión interna (ICE) para aumentar la eficiencia y ayudar a reducir las emisiones a corto plazo. En segundo lugar, los fabricantes de RV pueden cambiar a vehículos eléctricos híbridos de celda de combustible (FCEV) y vehículos eléctricos de batería (BEV) cuando corresponda. La tercera opción es aprovechar los biocombustibles y los combustibles sintéticos para casos de uso en los que la electrificación o las pilas de combustible no son adecuadas.

Es probable que la tecnología elegida varíe según los segmentos dependiendo de muchos factores diferentes, como los requisitos de alcance, los perfiles de potencia y energía (por ejemplo, si se necesita una aceleración rápida o un mayor alcance), los requisitos y la disponibilidad de la infraestructura de carga y el costo total de propiedad. Por ejemplo, las motos de nieve pueden ser más difíciles de electrificar con baterías debido a problemas de peso, mientras que las embarcaciones personales (especialmente las de alquiler) probablemente sean más fáciles de electrificar debido a las mayores oportunidades de carga y al uso localizado.

Varios jugadores líderes de RV han establecido objetivos ambiciosos de descarbonización para las próximas tres décadas. Además de que los fabricantes de motores establezcan objetivos inspirados en la industria automotriz, las empresas especializadas en vehículos recreativos de carretera han centrado sus objetivos en objetivos basados ​​en la ciencia destinados a reducir o limitar las emisiones de GEI. Los especialistas en mar y nieve, por su parte, establecieron objetivos de descarbonización a largo plazo e introdujeron nuevos productos ecológicos, como motos de agua y motos de nieve eléctricas que funcionan con baterías.

Un gran OEM asiático implementó un sistema de informes que recopila las emisiones de CO2 y los objetivos de descarbonización de los proveedores, así como otros datos ambientales, como el consumo de agua. Utiliza estos datos para evaluar a los proveedores en sus esfuerzos de descarbonización. También interactúa directamente con los proveedores y ayuda a descarbonizar los procesos de producción mediante el uso de herramientas de análisis de datos. Por último, comparte su información de emisiones de Alcance 3 con inversionistas a través de su participación en un programa de cadena de suministro operado por CDP Worldwide, una organización sin fines de lucro que administra un sistema global para la divulgación de impacto ambiental.

La descarbonización presenta una oportunidad para cumplir con las crecientes expectativas de múltiples partes interesadas: clientes, empleados, inversores y reguladores. La acción temprana puede brindarles a los fabricantes una ventaja y aumentar la resiliencia ante posibles cambios regulatorios, como los impuestos al carbono y los mecanismos de ajuste de la frontera del carbono, las divulgaciones de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y las prohibiciones absolutas de las ventas de vehículos con ICE. Varias regiones de todo el mundo han anunciado planes para tales prohibiciones en las próximas décadas. Si bien estas políticas afectarán principalmente a las emisiones aguas abajo, la implementación o el fortalecimiento de políticas más amplias de fijación de precios del carbono (sistemas de comercio de emisiones, por ejemplo) alentarán a las empresas a descarbonizar aún más todas sus cadenas de valor.

El cambio de materiales de alta emisión a materiales de baja emisión tiene un costo. Pero incluso hoy en día hay alguna evidencia de que los clientes que compran o alquilan vehículos recreativos pueden estar dispuestos a pagar el precio. En una encuesta de compradores de embarcaciones recreativas, entre el 60 y el 73 por ciento de los encuestados dijeron que probablemente optarían por una opción eléctrica más costosa en lugar de un vehículo ICE (Anexo 3). Para los fabricantes, la acción temprana para descarbonizar puede satisfacer las demandas cambiantes de los clientes y motivar a los empleados. A medida que las empresas descubren esta mayor disposición a pagar por productos ecológicos, contratan talento para asegurar la innovación futura. Entre otras ventajas, estar por delante de los competidores en términos de contratación e innovación en el diseño puede ayudar a garantizar la viabilidad del financiamiento a largo plazo, lo que reduce el costo de capital.

Para los fabricantes, la acción temprana para descarbonizar puede satisfacer las demandas cambiantes de los clientes y motivar a los empleados.

Lograr productos con cero emisiones de carbono suele ser un viaje de varios años que implica la atención y el compromiso de cada parte de una organización. Los primeros pasos en ese viaje son establecer una línea de base y alinearse con los objetivos de descarbonización. En algunos casos, los objetivos deben seguir los estándares de la iniciativa Science Based Targets (SBTi), que se ha convertido en el estándar de oro para establecer objetivos de emisiones en todas las industrias. Luego, las empresas deben anunciar públicamente estos objetivos. En el futuro, los líderes de sustentabilidad podrían trabajar con equipos para desarrollar KPI claros y medibles que estén vinculados al desempeño de descarbonización individual y del departamento. Los líderes y equipos también podrían adaptar herramientas y procesos para incluir principios de descarbonización y sostenibilidad. La creación de una oficina de sustentabilidad que informe directamente al CEO podría fortalecer la toma de decisiones internas, mientras que los altos directivos podrían buscar consorcios a nivel de industria para liderar la descarbonización a través de asociaciones con proveedores.

El amor por la naturaleza es una poderosa motivación para que los clientes compren un RV. Aprovechar esa pasión mediante el uso de materiales más sostenibles en la producción de vehículos recreativos puede ser una oportunidad ganadora para los fabricantes. Los desafíos son considerables, dado que las empresas de RV dependen de una amplia gama de proveedores. Pero es probable que las elecciones cuidadosas y la persistencia valgan la pena en medio de la creciente presión en toda la cadena de suministro para reducir la intensidad de las emisiones.